Νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν βιώσει την εμπειρία να παρακολουθούν ένα συνονθύλευμα ανοργάνωτων σκέψεων να ταξινομούνται ταυτόχρονα σε έναν ιστό νοημάτων, με μια λέξη να παίζει το ρόλο του κρυστάλλινου σπόρου. Είναι κάτι που μου συμβαίνει αρκετά συχνά. Μεγάλο μέρος της κατεύθυνσης της ζωής μου καθορίστηκε, για παράδειγμα, μια μέρα όταν ήμουν στις αρχές της δεκαετίας των είκοσι, όταν η λέξη «παρακμή» έγινε ένας κρυστάλλινος σπόρος που με βοήθησε να δω ότι το μέλλον που διαμορφωνόταν γύρω μου δεν ήταν ούτε πρόοδος ούτε κατάρρευση, αλλά η μοίρα όλων των πολιτισμών.
Πρόσφατα ήρθε στο μυαλό μου ένας άλλος τέτοιος λεκτικός κρύσταλλος σπόρος. Αυτός δεν ήταν τόσο βαρυσήμαντος όσο αποδείχθηκε η έννοια της παρακμής, και είχε κι αυτός ένα περίεργο χαρακτηριστικό. Κατάλαβα την έννοια στη στιγμή, αλλά έπρεπε να επινοήσω μια λέξη για να την περιγράψω. Η λέξη που σκέφτηκα είναι η «λενοκρατία». Το πρώτο μέρος αυτής της λέξης προέρχεται από το leno, τη λατινική λέξη για τον νταβατζή. Ναι, αυτό που σημαίνει η λέξη είναι μια κυβέρνηση νταβατζήδων.
Ας δούμε λίγο αυτή τη φράση. Αν, όπως λέει η παροιμία, η πορνεία είναι το αρχαιότερο επάγγελμα στον κόσμο, τότε ο νταβατζής πρέπει να είναι ανάμεσα στην αρχαιότερη μισή ντουζίνα. Αυτό που κάνει έναν νταβατζή οικονομικά ενδιαφέρον είναι ότι δεν προσθέτει καμία αξία στις ανταλλαγές από τις οποίες κερδίζει. Ο ίδιος δεν παράγει αγαθά ή υπηρεσίες. Ο ρόλος του είναι εντελώς παρασιτικός. Παρεμβαίνει στη συναλλαγή μεταξύ της εργαζόμενης στο σεξ που παρέχει την υπηρεσία και του πελάτη που τη θέλει, και παίρνει μερίδιο από το τίμημα σε αντάλλαγμα για να επιτρέψει τη διεξαγωγή της συναλλαγής.
Αυτός ο τύπος παρασιτικής αλληλεπίδρασης δεν είναι καθόλου ασυνήθιστος στα οικονομικά, αλλά δεν ήταν πάντα τόσο συνηθισμένος όσο σήμερα. Υπάρχουν κοινωνίες και εποχές στις οποίες το μεγαλύτερο μέρος της οικονομικής δραστηριότητας διαμεσολαβείται από νταβατζήδες διαφόρων ειδών, και άλλες κοινωνίες και εποχές στις οποίες τέτοιες συμφωνίες είναι σχετικά σπάνιες (και συχνά τιμωρούνται αυστηρά). Αυτή τη στιγμή, στον σύγχρονο βιομηχανικό κόσμο, ζούμε σε μια οικονομία όπου σχεδόν όλες οι ανταλλαγές υπόκεινται όχι μόνο στις απαιτήσεις ενός μόνο νταβατζή, αλλά σε ολόκληρα τάγματα νταβατζήδων, καθένας από τους οποίους πρέπει να πληρωθεί για να πραγματοποιηθεί η ανταλλαγή. Επιπλέον, αυτό το όργιο μαστροπείας χρηματοδοτείται, ελέγχεται και διατάσσεται από την κυβέρνηση σε όλα τα επίπεδα και από εκείνους που κατέχουν την πολιτική και οικονομική εξουσία εν γένει. Εξ ου και η λενοκρατία.
Ένας τρόπος για να δείτε την λενοκρατία σε δράση είναι να περπατήσετε στο παλιό κέντρο οποιασδήποτε μικρής ή μεγάλης πόλης των Ηνωμένων Πολιτειών σήμερα. Θα βρείτε πολλές άδειες βιτρίνες καταστημάτων. Αν σταματήσετε σε ένα τοπικό μπαρ, πιείτε μερικές μπύρες και κάνετε μερικές προσεκτικά επιλεγμένες ερωτήσεις, θα ανακαλύψετε δύο συναρπαστικά πράγματα. Το πρώτο είναι ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στην πόλη οι οποίοι ευχαρίστως θα προστάτευαν ένα ευρύ φάσμα επιχειρήσεων που η πόλη δεν προσφέρει πλέον. Το άλλο είναι ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θα ήταν ευτυχείς να ανοίξουν και να διευθύνουν αυτές τις επιχειρήσεις αν μπορούσαν.
Σύμφωνα με τη συμβατική οικονομική σκέψη, αυτή είναι μια παράλογη κατάσταση. Υπάρχουν εμπορικοί χώροι που εκλιπαρούν για ενοικιαστές, υπάρχουν πελάτες πρόθυμοι να ξοδέψουν χρήματα, υπάρχουν άνεργοι που θα ήταν ευτυχείς να βρουν δουλειά και υπάρχουν εκκολαπτόμενοι επιχειρηματίες που θα ήταν εξίσου ευτυχείς να νοικιάσουν χώρο, να ανοίξουν επιχειρήσεις, να παρέχουν αγαθά και υπηρεσίες και να προσλάβουν υπαλλήλους. Ο νόμος της προσφοράς και της ζήτησης φαίνεται να απαιτεί μια πλημμύρα νέων επιχειρήσεων. Ωστόσο, τίποτα από αυτά δεν συμβαίνει, ούτε έχει συμβεί εδώ και πολλά χρόνια. Γιατί; Η απάντηση είναι η λενοκρατία.
Σκεφτείτε τα εμπόδια που πρέπει να ξεπεράσετε για να ανοίξετε μια επιχείρηση. Δεν μπορείτε απλώς να μιλήσετε με τον ιδιοκτήτη, να κανονίσετε ένα λογικό ενοίκιο, να βρείτε τις εγκαταστάσεις και τα προϊόντα που χρειάζεστε και να κρεμάσετε τα κεραμίδια. Αρχικά, φυσικά, το ενοίκιο θα είναι παράλογο. Αν ο νόμος της προσφοράς και της ζήτησης λειτουργούσε σύμφωνα με τη θεωρία, όλες αυτές οι άδειες βιτρίνες θα μείωναν το κόστος μιας εμπορικής μίσθωσης σε σημείο που οι νέες επιχειρήσεις θα μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά, αλλά τα ενοίκια δεν έχουν μειωθεί. Ένας γαλαξίας οικονομικών κόλπων με τη μεσολάβηση ομοσπονδιακών, πολιτειακών και τοπικών γραφειοκρατιών καθιστά δυνατό για τους ιδιοκτήτες μεγάλων επιχειρήσεων να αποκομίζουν κέρδη ακόμη και όταν τα κτίριά τους είναι σχεδόν άδεια, έτσι ώστε να έχουν ανοσία στις πιέσεις της αγοράς.
Ακόμη και αν μπορείτε να μαζέψετε τα χρήματα για να αντέξετε οικονομικά ένα κατάστημα, αυτό είναι μόνο η αρχή των προβλημάτων σας. Μόλις αρχίσετε να στήνετε μια επιχείρηση, το σύνταγμα των νταβατζήδων που αναφέραμε παραπάνω έρχεται τρέχοντας με τα χέρια απλωμένα. Ο καθένας από αυτούς απαιτεί μερίδιο. Υπάρχουν οι τραπεζίτες, οι ασφαλιστές, οι κτηματομεσίτες, οι πωλητές, οι μεσίτες και πολλοί άλλοι, και φυσικά, μαζί τους υπάρχουν και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι, τοπικοί, πολιτειακοί και ομοσπονδιακοί, με έναν κατάλογο τελών που αναπόφευκτα γίνεται μακρύτερος και πιο επαχθής κάθε χρόνο που περνάει. Ελάχιστα, αν όχι καθόλου, μέλη του συντάγματος που μόλις περιγράφηκε παρέχουν κάτι πολύτιμο ως αντάλλαγμα για το ρόλο τους, αλλά δεν μπορούν απλώς να αγνοηθούν. Αυτό είναι που καθιστά τη σημερινή μας κατάσταση λενοκρατία: η δύναμη του κράτους δίνει στις απαιτήσεις του την ισχύ του νόμου.
Ο αδέσποτος οικονομολόγος EF Schumacher επεσήμανε πριν από χρόνια ότι ένας από τους κρίσιμους αλλά παραμελημένους παράγοντες στην οικονομία είναι το κόστος της παροχής ενός χώρου εργασίας για κάθε εργαζόμενο. Όταν το κόστος αυτό είναι χαμηλό, η απασχόληση αυξάνεται και το ίδιο συμβαίνει και με το βασικό επίπεδο της οικονομίας, αφού υπάρχουν πολλές θέσεις εργασίας και επομένως πολλοί άνθρωποι που έχουν χρήματα να ξοδέψουν για αγαθά και υπηρεσίες. Όταν το κόστος αυτό είναι υψηλό, το βασικό επίπεδο μαραζώνει, αλλά οι πλούσιοι γίνονται πλουσιότεροι, επειδή μπορούν να αναγκάσουν όσους έχουν χρήματα να τα ξοδέψουν στις επιχειρήσεις που τους ανήκουν. Εν μέρει επειδή αυτός ο παράγοντας έχει αγνοηθεί από την κυρίαρχη οικονομική επιστήμη, η κατάληψη των κυβερνητικών γραφειοκρατιών από τις επιχειρήσεις έχει γίνει μια πληγή για την οικονομία της αγοράς.
Η κατάσταση που προκύπτει έχει προφανή προβλήματα. Όλες αυτές οι άδειες βιτρίνες καταστημάτων σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούν τον καλύτερο μάρτυρα: η λενοκρατία δεν αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά από τις δυνάμεις της αγοράς, οπότε όταν αφήνεται ανεξέλεγκτη, μπορεί πολύ εύκολα να επεκταθεί και να στραγγαλίσει εντελώς την παραγωγική οικονομική δραστηριότητα. Στα χαρτιά, οι ΗΠΑ έχουν οικονομική ανάπτυξη σχεδόν σε κάθε τρίμηνο εδώ και δεκαετίες, αλλά αυτό ισχύει μόνο αν συμπεριλάβετε τα κέρδη του τομέα FIRE (χρηματοοικονομικά, ασφάλειες και ακίνητα), της καρδιάς της σημερινής αμερικανικής λενοκρατίας. Αν το αφήσουμε αυτό στην άκρη, οι οικονομικές προοπτικές είναι πολύ λιγότερο ρόδινες. Αν αφήσει κανείς επίσης κατά μέρος τις οικονομικές συνέπειες της επέκτασης της κυβερνητικής γραφειοκρατίας σε όλα τα επίπεδα και της εκρηκτικής χρηματιστικοποίησης της υγειονομικής περίθαλψης που ακολούθησε το Obamacare, γίνεται οδυνηρά σαφές ότι, όσον αφορά την παραγωγική οικονομική δραστηριότητα, οι Ηνωμένες Πολιτείες βυθίζονται σε μια σοβαρή ύφεση εδώ και δεκαετίες.
Η λενοκρατία οδηγεί επίσης σε έναν ανθυγιεινό συγκεντρωτισμό της οικονομικής δύναμης στα χέρια μεγάλων, καλά συνδεδεμένων πολιτικά επιχειρήσεων. Μια υπόθεση που βρίσκεται επί του παρόντος ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ είναι ένα καλό παράδειγμα αυτού. Πριν από πολλά χρόνια, το Κογκρέσο επέτρεψε στους ομοσπονδιακούς γραφειοκράτες να τοποθετούν επιθεωρητές στα αλιευτικά σκάφη, αλλά οι αξιωματούχοι αποφάσισαν μια μέρα ότι κάθε αλιευτικό σκάφος στις ΗΠΑ πρέπει να έχει έναν κυβερνητικό επιθεωρητή στο σκάφος, και ο ιδιοκτήτης του σκάφους πρέπει να πληρώνει τον μισθό του επιθεωρητή από τα δικά του οφέλη. Αυτή η λεπτομέρεια δεν είναι κάτι που το Κογκρέσο επέβαλε με την ψήφιση ενός νομοσχεδίου- ήταν ένα διάταγμα που υπαγορεύθηκε από μια κλίκα μη εκλεγμένων γραφειοκρατών στην Ουάσιγκτον, οι οποίοι δεν λογοδοτούν στο κοινό. (Αν αυτό σας θυμίζει ορισμένα παλιά σχόλια για τη φορολογία χωρίς εκπροσώπηση, αγαπητέ αναγνώστη, να ξέρετε ότι δεν είστε ο μόνος σε αυτό).
Ας σκεφτούμε για λίγο τις διαφορετικές επιπτώσεις αυτού του κανονισμού στα μεγάλα αλιευτικά σκάφη που ανήκουν σε εταιρείες και στα μικρά οικογενειακά σκάφη. Τα εταιρικά αλιευτικά σκάφη έχουν συνήθως δεκάδες μέλη πληρώματος επί του σκάφους, οπότε η προσθήκη ενός ακόμη δεν αποτελεί μεγάλη επιβάρυνση- οι εταιρείες έχουν επίσης την επιρροή και την οικονομική μόχλευση για να εξασφαλίσουν ότι ο επιθεωρητής ενθαρρύνεται, ας πούμε, να αναφέρει ότι τηρούνται όλοι οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί, είτε αυτό είναι αλήθεια είτε όχι. Οι μικρότεροι παίκτες, αντίθετα, δεν έχουν την επιρροή ή τα χρήματα για δωροδοκίες, και μπορεί να σαλπάρουν με μόνο πέντε άτομα στο πλοίο- προσθέστε έναν έκτο, με την κλίμακα μισθοδοσίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, και πιθανότατα έχετε περάσει τη γραμμή από το κέρδος στη ζημία. Η ρύθμιση είναι επομένως μία από τις πολλές πιέσεις που αναγκάζουν τις μικρές και οικογενειακές επιχειρήσεις να εγκαταλείψουν τον κλάδο και να τον περιορίσουν σε μεγάλους εταιρικούς ομίλους. Δεδομένου ότι οι μικρές επιχειρήσεις είναι πολύ πιο αποτελεσματικές μηχανές δημιουργίας θέσεων εργασίας και καινοτομίας από ό,τι οι μεγάλες εταιρείες, αυτό ωθεί το κόστος στο σύνολο της οικονομίας.
Τέλος, όταν η λενοκρατία μεταδοθεί επαρκώς, καθιστά αδύνατη για μια κοινωνία την αντίδραση στην κρίση με τρόπο που να μοιάζει με αποτελεσματικό. Το 1942, βυθισμένες ξαφνικά σε έναν παγκόσμιο πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν ένα τεράστιο πρόγραμμα βιομηχανικής επέκτασης για την παραγωγή αρμάτων μάχης, αεροπλάνων, όπλων και πυρομαχικών σε επίπεδα που κανένα έθνος δεν είχε επιτύχει ποτέ πριν, και το πέτυχαν. Τώρα; Ξεμένουμε από όπλα και πυρομαχικά για να παραδώσουμε στον ουκρανικό στρατό, και το καλύτερο που μπορεί να επιτύχει η αμυντική βιομηχανία των ΗΠΑ είναι μια μέτρια αύξηση της παραγωγής που έχει προγραμματιστεί για το 2025. Οποιαδήποτε πιο έγκαιρη αντίδραση κολλάει στο γεγονός ότι ακόμη και η πιο απλή στρατιωτική προμήθεια πρέπει να περάσει από μια ολόκληρη λενοκρατία γερουσιαστών, αντιπροσώπων, βοηθών στο Κογκρέσο, αξιωματούχων του Πενταγώνου, στελεχών της αμυντικής βιομηχανίας, συμβούλων, εργολάβων, υπεργολάβων, επισκευαστών, διευθυντών, μικρο-διαχειριστών και άλλων, οι οποίοι έχουν τοποθετηθεί μεταξύ του εργάτη του εργοστασίου που κατασκευάζει ένα όπλο ή ένα βλήμα πυροβολικού και του στρατιώτη που το χρειάζεται, και όλοι τους παίρνουν με τον έναν ή τον άλλο τρόπο το μερίδιό τους από τον στρατιωτικό προϋπολογισμό.
Εν τω μεταξύ, η ρωσική αμυντική βιομηχανία παράγει άρματα μάχης, βόμβες και πυρομαχικά με ρυθμό πολλαπλάσιο από αυτόν ολόκληρης της συμμαχίας του ΝΑΤΟ μαζί. Η Ρωσία έχει τα δικά της προβλήματα με την λενοκρατία (σχεδόν όλα τα σύγχρονα έθνη έχουν), αλλά έχει επίσης μια ηγεσία αρκετά αδίστακτη ώστε κάθε λενοκράτης του οποίου οι απαιτήσεις εμποδίζουν τη στρατιωτική παραγωγή κινδυνεύει να πέσει κατά λάθος από το παράθυρο του δέκατου ορόφου. Οι σημερινοί ηγέτες της Ρωσίας έζησαν την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης και επομένως έχουν έντονη επίγνωση ότι έχουν να χάσουν. Οι δικοί μας ηγέτες στερούνται αυτής της χρήσιμης επίγνωσης, γι' αυτό και η λενοκρατία εξαπλώνεται ανεξέλεγκτα εδώ, τουλάχιστον μέχρι στιγμής.
Η μοιραία αδυναμία της λενοκρατίας φαίνεται με αξιοσημείωτη σαφήνεια, στην πραγματικότητα, στα αποτελέσματα των κυρώσεων που οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους απηύθυναν στη Ρωσία μετά την έναρξη του ρωσο-ουκρανικού πολέμου πριν από μόλις δύο χρόνια. Οι δυτικοί πολιτικοί και ειδήμονες ανέμεναν ότι οι κυρώσεις αυτές θα ακρωτηρίαζαν τόσο σοβαρά τη ρωσική οικονομία, ώστε ο ρωσικός λαός θα ξεσηκωνόταν εναντίον του Πούτιν και θα αποδεχόταν τον διαμελισμό και τη λεηλασία της χώρας του, κάτι που οι δυτικές ελίτ ισχυρίζονταν δημοσίως, ονειρευόμενες το ίδιο εδώ και δεκαετίες.
Αυτό δεν συνέβη, διότι η Δύση δεν παρείχε κανένα ουσιαστικό αγαθό ή υπηρεσία στη ρωσική οικονομία. Σχεδόν το μόνο που προσέφερε ήταν διάφορα είδη νταβατζηλίκι. Τα περισσότερα από τα δυτικά αγαθά που αγόραζαν οι Ρώσοι καταναλωτές δεν κατασκευάζονταν στις δυτικές χώρες- ορισμένα από αυτά κατασκευάζονταν στον παγκόσμιο Νότο, με δυτικές ετικέτες και υψηλά περιθώρια κέρδους, και στη συνέχεια πωλούνταν στους Ρώσους, ενώ άλλα κατασκευάζονταν στην ίδια τη Ρωσία από δικαιοδόχους δυτικών εταιρειών. Όταν τέθηκαν σε ισχύ οι κυρώσεις, οι Ρώσοι εισαγωγείς απλώς συμφώνησαν να προμηθεύονται τα ίδια προϊόντα με κινεζικές ετικέτες, και η ρωσική κυβέρνηση ψήφισε νόμο που επέτρεψε στους δικαιοδόχους δυτικών εταιρειών να σπάσουν τις συμφωνίες δικαιόχρησης, να αλλάξουν τις μάρκες τους και να κλείσουν ευτυχώς τις επιχειρήσεις τους. Εν τω μεταξύ, οι πολύ πιο χειροπιαστές εξαγωγές της Ρωσίας - πετρέλαιο, άνθρακας, φυσικό αέριο, σιτηρά και τα συναφή - δεν βρήκαν έλλειψη αγοραστών εκτός της Δύσης.
Αυτό που αποκάλυψε αυτή η τροπή των γεγονότων στον κόσμο είναι ότι ήταν δυνατόν να απαλλαγεί από τις αμφίβολες «υπηρεσίες» των δυτικών λενοκρατιών. Οι συνέπειες αυτής της ανακάλυψης μόλις άρχισαν να ταράζουν την παγκόσμια οικονομία. Ήδη γίνονται αισθητές στην Αφρική, όπου τα έθνη Μάλι, Νίγηρας και Μπουρκίνα Φάσο έχουν απελευθερωθεί από τον λενοκρατικό έλεγχο της πρώην αποικιοκρατικής επικυρίαρχης τους Γαλλίας. Μέχρι το πρόσφατο πραξικόπημα που ανέτρεψε τον υποστηριζόμενο από τη Γαλλία πρόεδρο του Νίγηρα, για παράδειγμα, ο Νίγηρας έπαιρνε περίπου 87 αμερικανικά σεντς ανά κιλό ουρανίου από τα πλούσια ορυχεία ουρανίου του. Η τρέχουσα τιμή του ουρανίου στην παγκόσμια αγορά είναι περίπου 217 δολάρια ανά χιλιόγραμμο. Η αξιοσημείωτη διαφορά μεταξύ αυτών των δύο ποσών απορροφήθηκε από τους Γάλλους λενοκράτες με διάφορες προφάσεις. (Η διαφορά αυτή έκανε επίσης το γαλλικό σύστημα πυρηνικής ενέργειας να φαίνεται πολύ πιο αποδοτικό και βιώσιμο από ό,τι είναι στην πραγματικότητα.) Η ευρύτερη εικόνα, ωστόσο, δεν ήταν τόσο ξεκάθαρη.
Η ευρύτερη εικόνα, ωστόσο, είναι η αργή καταρράκωση της παγκόσμιας λενοκρατίας που στηρίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες ως παγκόσμια ηγεμονική δύναμη και ως μια μυθική παραμυθένια χώρα παράλογης υπερκατανάλωσης. Ο ρόλος του αμερικανικού δολαρίου ως παγκόσμιο αποθεματικό και νόμισμα ανταλλαγής είναι ο μηχανισμός που έχει σημασία εδώ. Η οικονομική παγκοσμιοποίηση, η οποία ενθαρρύνεται και επιβάλλεται ανεκτά από το δικέφαλο τέρας της αμερικανικής εταιρικής και κυβερνητικής εξουσίας, ανάγκασε σχεδόν κάθε έθνος στον πλανήτη να συσσωρεύει ομόλογα του αμερικανικού Δημοσίου και άλλες επενδύσεις σε δολάρια για να στηρίξει τη ροή πιστώσεων για το παγκόσμιο εμπόριο. Αυτό επέτρεψε στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να έχει γιγαντιαία δημοσιονομικά ελλείμματα και να σπρώχνει έντοκα γραμμάτια του Δημοσίου στον υπόλοιπο κόσμο, στηρίζοντας επίπεδα κυβερνητικών και εταιρικών δαπανών που δεν θα μπορούσαν να πληρωθούν με κανένα έντιμο τρόπο.
Τώρα, όμως, το τριαντάφυλλο δεν ανθίζει πια. Η Ρωσία απέδειξε μια για πάντα ότι είναι δυνατό για ένα έθνος να στρέφει τη μύτη του στις δυτικές λενοκρατίες και να ευημερεί. Άλλα έθνη απομακρύνονται από το δολάριο ΗΠΑ με διαφορετικούς ρυθμούς, συνάπτοντας συμφωνίες για συναλλαγές σε τοπικά νομίσματα με τους γείτονές τους ή συνάπτοντας συμφωνίες με τη Ρωσία και την Κίνα. Τα πλεονάζοντα δολάρια αρχίζουν να συσσωρεύονται σε διάφορες γωνιές της αμερικανικής οικονομίας, προκαλώντας εκρήξεις πληθωρισμού. Σημάδια οικονομικής αναταραχής εμφανίζονται παντού, εκτός από τις επίσημες στατιστικές. (Όπως προέβλεψε ο Bernard Gross πριν από σαράντα χρόνια στο προφητικό βιβλίο του Friendly Fascism, οι οικονομικοί δείκτες στις ΗΠΑ σήμερα έχουν γίνει οικονομικοί εκδικητές, λέγοντας αυτό που θέλει να λένε το καθεστώς που βρίσκεται στην εξουσία). Εκτός της λενοκρατικής τάξης, η ζωή έχει γίνει πιο δύσκολη για τους περισσότερους Αμερικανούς, και ακόμη και εντός της λενοκρατίας, η σταθερή μετάσταση του συστήματος προσκρούει σε απροσδόκητα εμπόδια.
Σκεφτείτε την τύχη του κινήματος DEI, που μέχρι πρόσφατα αποτελούσε την πρωτοπορία της αμερικανικής λενοκρατίας. Σύμφωνα με τους υποστηρικτές του, το ακρωνύμιο DEI σημαίνει ποικιλομορφία, ισότητα και ενσωμάτωση- οι αντίπαλοί του υποστηρίζουν ότι το «Δεν το κέρδισαν» είναι μια πιο ακριβής μετάφραση, αλλά και πάλι, μπορούμε να αφήσουμε αυτό το επιχείρημα για μια άλλη φορά. Το κίνημα έχει τις ρίζες του στις πολιτικές θετικής δράσης της δεκαετίας του 1960 και του 1970, μέσω της πληθώρας των εκπαιδευτικών προγραμμάτων για τη διαφορετικότητα που σάρωσαν την εταιρική ζωή στις δεκαετίες του 1990 και του 2000.
Σε αυτή την τελευταία εκδήλωση της ίδιας τάσης, οι εταιρείες, οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί και οι κυβερνητικές γραφειοκρατίες αναμενόταν να ιδρύσουν και να στελεχώσουν από μόνες τους τμήματα DEI, συσσωρεύοντας ένα ακόμη οικονομικό βάρος σε όλους και όλες, προκειμένου να επιβάλουν ένα διαρκώς αυξανόμενο σύνολο εντολών που σήμαινε την αναγκαστική τυφλή συμμόρφωση στις τελευταίες μόδες της πολιτιστικής πολιτικής. Ως πρόγραμμα πλήρους απασχόλησης για πτυχιούχους πανεπιστημίων με πτυχία στην κριτική θεωρία, που ήταν φυσικά ο κεντρικός του σκοπός, το DEI λειτούργησε αρκετά καλά. Ωστόσο, όπως τα περισσότερα τέτοια προγράμματα, έκανε πολύ λίγα για τους ανθρώπους που υποτίθεται ότι βοηθούσε, και ο αντίκτυπός του στην κερδοφορία δεν ήταν καθόλου ευεργετικός: η φράση «ξυπνήστε και χρεοκοπήστε» αντικατοπτρίζει τον αντίκτυπο του DEI στις επιχειρήσεις γενικά.
Παρ' όλα αυτά, μέχρι το 2020, η DEI φαινόταν έτοιμη να εγκατασταθεί αμετακίνητα ως ένα ακόμη στρώμα καλοπληρωμένων γραφειοκρατών που επωφελούνται από οικονομικές δραστηριότητες κάθε είδους. Τώρα; Ορισμένες πολιτειακές κυβερνήσεις έχουν απαγορεύσει τα προγράμματα DEI στις γραφειοκρατίες και τα πανεπιστήμιά τους, και ορισμένες εταιρείες απομακρύνονται από τη DEI και εστιάζουν την προσοχή τους σε παλιομοδίτικες ανησυχίες όπως το κέρδος. Φιάσκο με μεγάλη δημοσιότητα, όπως η αυτοπυρπόληση της Bud Light που εμπνέεται από την αφύπνιση, τραβάει τα πρωτοσέλιδα, αλλά υπάρχουν βαθύτερες τάσεις στο παιχνίδι. Η εξάπλωση της λενοκρατίας στην κοινωνία των ΗΠΑ προσκρούει σε αυστηρά όρια. Ορισμένα από αυτά τα όρια είναι εξωτερικά (π.χ. η διάβρωση της θέσης του δολαρίου ως παγκόσμιου αποθεματικού νομίσματος) και ορισμένα είναι εσωτερικά (π.χ. η άνοδος ενός λαϊκιστικού πολιτικού κινήματος που στοχεύει όλο και περισσότερο το σύνολο της λενοκρατικής δομής), αλλά όλα δείχνουν ότι το status quo στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα αποτυγχάνει.
Υποψιάζομαι ότι τα αυστηρά όρια που μόλις ανέφερα ευθύνονται για τον τόνο της απελπισίας που φαίνεται να εξαπλώνεται στους λενοκρατικούς κύκλους αυτές τις μέρες. Σκέφτομαι, μεταξύ πολλών άλλων παραδειγμάτων, την πρόσφατη πληθώρα δελτίων τύπου που επιμένουν ότι μια μελέτη μόλις έδειξε ότι η καλλιέργεια των δικών σας λαχανικών σε έναν κήπο στην αυλή είναι κακή για το κλίμα. Οι αμφίβολες υποθέσεις και η ενδιαφέρουσα επιχειρηματολογία πίσω από αυτόν τον ισχυρισμό θα απαιτούσαν μια δική τους ανάρτηση για να ξετυλιχθούν, οπότε μπορούμε να το αφήσουμε προς το παρόν. Αυτό που θέλω να επισημάνω εδώ είναι ότι το πραγματικό πρόβλημα με την καλλιέργεια των δικών σας λαχανικών (το πραγματικό πρόβλημα, στην πραγματικότητα, με το να κάνετε κάτι για τον εαυτό σας ή για την οικογένειά σας, τους φίλους σας και την κοινότητά σας) είναι ότι οι νταβατζήδες δεν έχουν τρόπο να επωφεληθούν από αυτό. Είναι σαν οι άνθρωποι να ζευγαρώνουν και να πηγαίνουν για ύπνο χωρίς να αλλάζουν χέρια χρήματα, αφήνοντας τους νταβατζήδες να στέκονται αβοήθητοι και να αναρωτιούνται από πού θα βγει το ενοίκιο του επόμενου μήνα.
Βέβαια, είναι επίσης σχετικό ότι η κύρια αντίδραση που έτυχε η μελέτη από το κοινό, μόλις έγινε γνωστή στα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, ήταν τα τρανταχτά γέλια. Πλέον, οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν ότι οι επιστημονικές μελέτες γενικά λένε ακριβώς αυτό που θέλουν να λένε οι πηγές χρηματοδότησής τους και ότι η εμπιστοσύνη στις σοβαρές δηλώσεις των συστημικών μέσων ενημέρωσης ισοδυναμεί με το να πιστέψεις έναν τύπο από τη Νιγηρία που θέλει τα δέκα εκατομμύρια δολάρια βοήθεια από τη χώρα για να τα πάρει. Η κατάρρευση της εμπιστοσύνης στο λενοκρατικό σύστημα έχει κερδηθεί επάξια. Η ιστορία δείχνει ότι μια γενικότερη κατάρρευση του ίδιου του συστήματος είναι πιθανό να ακολουθήσει στο όχι πολύ μακρινό μέλλον.
Κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς πώς θα εξελιχθεί αυτή η διαδικασία από εδώ και πέρα. Με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να παραπαίει κάτω από ένα ανεξόφλητο εθνικό χρέος 34 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, τις κυβερνήσεις των πολιτειών να υποστηρίζουν όλο και περισσότερο την ιδέα μιας τροπολογίας για τον ισοσκελισμένο προϋπολογισμό που θα επιβάλει μαζικές απολύσεις ομοσπονδιακών γραφειοκρατών, το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα να καταστρώνει σχέδια για την κατάργηση ολόκληρων τμημάτων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και τον στρατό των ΗΠΑ να είναι τόσο εμφανώς αδύναμος που οι εχθρικές χώρες κάνουν κύκλους σαν καρχαρίες που προσπαθούν να αποφασίσουν ποιος θα τσιμπήσει πρώτος, υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους θα μπορούσε να εξελιχθεί η τελική κρίση του σημερινού λενοκρατικού συστήματος.
Ωστόσο, παραμένει ένα ασφαλές στοίχημα ότι αν μια κατάσταση είναι μη βιώσιμη, αργά ή γρήγορα δεν θα διατηρηθεί. Ένα έθνος που δεν μπορεί να κατασκευάσει επαρκή προμήθεια βλημάτων για την υπεράσπιση των συμφερόντων του, επειδή πάρα πολλοί άνθρωποι είναι πολύ απασχολημένοι με την απόσπαση αδικαιολόγητου πλούτου από τη διαδικασία προμήθειας, είναι ένα έθνος που είτε θα απαλλαγεί από τα παράσιτά του είτε θα βυθιστεί. Ενώ περιμένουμε να δούμε τι θα συμβεί στη συνέχεια, το να φυτέψετε τον κήπο στην πίσω αυλή ή να κάνετε άλλα πράγματα που δεν εξαρτώνται από τη λενοκρατία είναι μάλλον μια καλή ιδέα, και αν, αγαπητέ αναγνώστη, βγάζετε τα προς το ζην παρέχοντας κάποια υπηρεσία για την οποία κανείς δεν θα πλήρωνε αν το σύστημα δεν την απαιτούσε, ίσως να θέλετε να βρείτε έναν άλλο τρόπο να βγάζετε τα προς το ζην πριν καταρρεύσει αυτή η αγορά.
Ο ζωγραφικός πίνακας που συμπληρώνει τη σελίδα ("Χόλυγουντ") είναι έργο του, αμερικανού, Thomas Hart Benton.